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「うう寒い」
　寒空の下で吸う煙草は抜群に旨い。
　とか何とか云いながら寂しがる片手を衣嚢に突っ込む上司、それもわたしの外套だ、彼はくの字に曲げた痩躯を小刻みに揺らし、「いや一寸あのそこわたしのホッカイロとハンカチが」確かに呈した筈の苦言にも上の空、「あったけえ」至福そうに呟く。因みに貴重なその暖を奪われたわたしは寒い。この凍て付くような乾風が吹き荒ぶ屋外に有りながら度し難い住居侵入罪の渦中にある。現行犯逮捕と共に余罪の追及が急がれる。
「おーい織田作さーん」
「ぬくい」
「そりゃ他人の懐であったまったホッカイロは嘸かしあったかいでしょうよ」
「うまい」
「一服付き合えって煙草辞めたばっかりなんですけど厭味ですかそうですか」
「吸うか」
　したり顔で吐き出された煙が鼻腔でとぐろを巻く。善良なる民の無辜の肺を穢すとは何たる悪行！　鬼！　悪魔！  悪鬼じゃん！
　否応無く屠殺される鶏宜しく悲痛な声で悶絶したわたしは、「ていうか会合間に合うんです」窄めた口から白い輪っかを吐き出す彼と腕時計とを見比べた。今日は午後から二件、傘下の商業施設の管理者たちとの会合を予定している。我々地下組織の活動資金ともなる大切なみかじめ料の相談とその他諸々、兎にも角にも節目節目で開かれる大切な会合なのだ。前期は二日酔いの上司がすっぽかしにすっぽかしたお陰で何故かわたしだけが教祖様のお咎めを受けた。
　君がしっかりしてくれなきゃ、だなんてわたしは保母さんか。お母さんか！
「信号無視すりゃ間に合う」上司は云う。
「あの、一応指名手配犯ですよ我々」
　クリーンさを取り戻し始めた肺を死守するべく顔を背けたわたしは携帯を取り出し、「一先ず先方には遅れる旨のメール打っとくんで、あの、織田作さん、お願いですからぱぱっと吸ってぱっと急ぎましょう」ね？　と念を押すと副流煙で返事をされた。否か応かも判らぬ。わたしには判らぬ。織田作さんの凡てが判らぬ。
　如何わしく蠢く衣嚢と其処に伸びる腕を睨み付けたわたしに、「あったけえなあ」温泉に浸かるご老人のような感嘆を漏らす彼。まあそうでしょうね、佳きかな佳きかな極楽かなでしょうね。因みにわたしはとても寒い。カチコチのバナナアイスほど凍て付き悴んだ此の指先で液晶端末に罅を奔らせる事などきっと容易いだろう。
「寒いいいいいいいい」
「あん？　手前、寒ィのか」
「だからそうだって、」
「ほら」…………え？
　おら、じゃなくて。
「此れであったけえだろ」
　いや何で衣嚢の中で手え繋いでるんだァアーーーッとってもあったかいです。
「織田作さんそういうとこありますよね……」
「厭なら手前が抜け。此処は俺の家だ」
「ホッカイロも衣嚢もわたしん家です」
「じゃ問題ないなあ。お前の家は俺の家だ」
「ジャイアン！」
「チャンプルーに合うのは」
「ゴーヤだけっす！」
　お後が宜しいようで──否、今ので体感温度が推定五度は下がってしまった。此れが長年の付き合いの中で習得せし奥義・ゴーダタケシコンボの威力である。毎度の事ながら自分で云っといて居た堪れない。
「織田作さん体温高いですね」
「心があったかいからな」
「えっ」
「えっ」こ──此奴、新たな重ね技を！？
　フィルター数糎の白を残し指の間で燃え尽きたそれを見、「な、なんでやねん……？」何故か疑問形になってしまった。無念。謎の敗北感に蹂躙され後三日は立ち上がれそうに無い。
　其処はきちんと携帯灰皿に吸殻を落とした彼は他人の外套の中で絡めたわたしの右手をにぎにぎと握り直し、「お前の手はしゃっけえなあ」「しゃっけえ？」「昔知り合いがよく云ってたんだよ、いいや、今の忘れろ」なんでやねん。云ってる傍から忘れろだなんてしゃっけえ話そりゃあ無理ってもんですよ。
「わたしの手はそんなしゃっけえですか」
「しゃっけえ」
「織田作さんの手はしゃっけくないですよ」
「まあ手袋してるししゃっけくねえだろ」
「ご飯でも食べ行きましょうか」
　冷えた携帯が引っ切り無しに顫えている。
　織田作さんは口の端だけを歪めて器用に微笑し、「酒も飲める処な」攫ったわたしの片手を強く引いた。本当に困った人だ。因みに後で聞いた話、しゃっけくねえはとんだ誤用である。正しくは「しゃっけくねじゃ！」又は「しゃっけくね！」と語気強く織田作さんの右側頭部を全力で叩き込むのが正解らしい。合わせ技としては「わいおめなんぼかんつけだ顔しちゅんず！」と矢張り強い語調で力み助走を付け織田作さんの膝を背後から一息にカックンするのが一番しゃっけえらしい。
　その知り合いこの人に絶対に嘘ついてる。

ねえ織田作さん知ってます？　何を。
　かくれんぼの途中で鬼が勝手に帰ると監禁罪になるんですって。　何それ？
　わたしも昔されたことがあって。今頃は彼、刑期を終えて釈放されてますかね。　止めろよ酒がしょっぱくなるだろ！　つかマジかよそれ。
　あとまじって言葉は江戸時代からあるそうですよ。これまじなやつ。　そりゃ嘘だろ、ってマジなのかよ。
　まじまじ。処で織田作さんそれわたしのグラスですよ、まじ。　マジかよ。
　まじ間接キスですからそれ。　ああ？　何か問題でもあるのか。
　織田作さんまじそういうとこありますよね。

「親爺さんメンチカツと生ひとつ！」
「オイお前未だ食うのかよ太るぞ」
「いざとなったら織田作さんの力で」
「？　また体重計か？」
「胃袋のたべものを直腸まで落とす」
「食うのかよ！！」
　耳まで茹で上がった真っ赤な顔をくしゃくしゃに歪めて笑う。「お前は昔ッから食い意地だけは張るよなあ」
　いやあそんな張って無いと思うけど。でも昔、確かにメンチが如何とかメンチカツが如何とか云う事が有ったかも知れない。でもそれは今関係ないし。と云うか巫山戯てやったかくれんぼの鬼放り投げて放置したのその頃の織田作さんだからね。歴とした監禁罪だからァア！　でも此れは後の余罪追及の席で切り札として取って置こう。今日の処は住居侵入罪で赦して置いてやろう。此れに道路交通法違反が加わらなくて本当によかったと内心よっぽど安堵していると、小一時間は顫えっ放しだった携帯がとうとうぴたりと沈黙した。
　見ればへべれけの織田作さんが、「んだよ此れ骨が多過ぎんぞ」とか何とか呟きながら見慣れた何かをバキボキに解体していた。醤油まで垂らしていた。節子それ焼き鯖ちゃう。わたしの携帯やで…………！
「織田作さんもう帰りましょう潮時です」
「五月蝿ェ未だ飲み足んねーんだよ、おらッ、とっとと有り酒持って来い」
「やめてえええ此れ以上せっちゃんを増やさないで！！　あと上司が破壊した携帯は経費で落ちますかこれ！！」
「んなこた知るかよ」
「ああああの織田作さん一張羅に醤油！！　醤油垂れてますからァア！！」
　その一着でここら一等地の海が見えるナントカタワーそれも十階以上で日当たりも良好な４ＬＤＫ夢のような物件の家賃を凡そ三月分くらいは余裕で払えるであろう値段の御召し物、真逆、まさかその衿元にべったりと染みを作っているのが白昼でも商っている安い居酒屋の安い醤油だと知れたら──わたしだったら翌日、恐らく絶対まともに息をしていない。
　彼の精神衛生を守る為、此処はこっそり脱がせて翌日クリーニング？　否待て早まるなわたし、第一替えの服も無いのに如何やって？　そうだ、ホッカイロと一緒に何時も持ち歩いているハンカチが有るじゃあないか、そう、外套の衣嚢の中、……あった！　ほかほかにあったまってるハンカチあった！　アレッて云うか抑も此れ、ずっと前に織田作さんから貰った、

「んなモン未だ持ってんのか」
　へべれけの織田作さんがへらりと笑う。「あんたも大概な物好きだよなあ」
　もうずっと昔から変わらない、笑うと目尻が釣り上がる処とか片方の口の端だけが緩む処とか。笑うと案外子供っぽい事はこの歳になる迄知らなかったなあなんて場違いな事を一人ごちるわたしは、と、不意に鼻先を掠めた熱に吃驚仰天し半ば反射的に目を瞑ってしまった。あったかい。というかうわっめっちゃ酒臭い。煙草臭い。あっ自分か。それもそうかあ、…………煙草？
「それ。好い加減、新しいの購ってやるよ」
　一際強いアルコールに目が眩む。
　と云うか織田作さん、何でそんな近距離決めてるんですか。メンチ切られてるんでしょうかわたし。如何してそんなドヤ顔してるんですか。いやあと何でわたし公衆の面前でキスなんてしてるんだァアーーーッだいすきです。

My Dearest…

照れくさいけど、言葉にするのは苦手なので、字で貴方に伝えます。

この手紙を貴方が見る時、きっと私はこの世にいないと思う、なんてことは言いたくない。

貴方の側にいない、と書いた方が合ってるかな。

悲しくなんかない。だって貴方の側には沢山の家族がいる。

武器のスペシャリストやら、お母さんなお医者さんとか、ね。

私のことなんか忘れてもらって構わない。

私のことずるずる引きずっててもらっても少し困るし。

大丈夫だろうとは思うけれど、私も少し寂しいかな…。

だって、人間嫌いだった貴方に「本当の家族になろう」と言われたときに私の中で本当の「愛」が生まれた。

あんなに私のこと嫌っていたのに、好きになって愛してくれた。

だからこそ隣にいれなくて、側にいれなくて寂しい。

結局家族になれなかったけれど、それでも貴方が生きていることがわかるから、私はそれだけで今生きて行ける。

その嬉しさが糧になるから。

定期的に手紙を書くから、私を探すことはしないでください。

私は生きてるから。

今度会ったら、再開してしまえば何故だか貴方を殺してしまうかもしれないから。

だから探さないで。

私の中のモノが落ち着いた時にもう一度会いに行くから。

…その日まで私を忘れていて下さい。

Я люблю тебя.

My dearest... ××××

消えた世界へと

消えてしまった。

消えてしまったんだ。

あんなに綺麗な世界だったのに。

何故、宇宙はこんなにも無慈悲なのだろう。

何故、世界はこんなにも残酷なのだろう。

生きとし、世界を幾度となく壊していたのは紛れもない私たちだが。

本当、嫌になる。

あの戦い、「フォーリンエンジェルス」の戦いから4年が経った。

相変わらず世界は変わらない。

死の炎は消えない。

無慈悲に人を死へと導く。

何故、この世界に生まれたのだろう。

彼の言っていた「生きる意味」は、まだ欠片も見つからない。

またこうして、

恐ろしい世界と向き合わずに、

4年前とは違う道で、

この残酷で無慈悲な世界の隅っこで、

彼等と逝かずに

意地汚く生きている。

「でも、でももし、彼が生きていたとしたなら、必ず私を迎えに来る。また、戦争を終わらせるための組織へと入らせる。でもその時はまた、もう一度笑顔でいさせてほしい。隣で、もう一度、一緒に美しい世界を見たいから」

子供達の足跡は消えることなく、悠久の刻を得て、また此処に集う事になる。

幸せへの道は、まだ見えない。

一人と一人

「あなた、いつも此処にいますね」

ある一人の男の子に話しかけられた。

珍しい。私が此処にいたって、誰も話しかけてくれないのに。

誰だろうと思い、読みかけていた本から目を話し話しかけた男の子を見る。

見る、と言うよりかは向くだ。

「なんで目を瞑っているんですか、それじゃ誰だかわからないじゃないですか？」

ううん、正論だ。私は今目を瞑っている。

何故かって？それは、ねぇ。

「ふふ、目を瞑る理由があるから目を瞑って要るんじゃなくて？」

微笑んで、話しかけてくれた彼に言う。

きっと困惑の表情を浮かべているんだろうな。

「…そうですね。あ、隣良いでしょうか」

そうか、彼は立ったままだったのか。

どうしようかな、少し遊んでみようか。

「嫌だ、って言ったらどうするの？」

「座りますけど」

「…そうですか。あ、貴方はもしかしてスリザリンの生徒ですか」

「如何にも、僕はスリザリン寮生です」

スリザリンがグリフィンドール寮生に話しかけるのは珍しくはない。

いちいち嫌みをふっかけるからだ。慣れっこだ。

ただ、隣に座るケースは珍しい。どうしたものか。

「…学年は？」

「１年生」

お、私より一つ年下かぁ。

通りで敬語なわけだ。

あ、でもスリザリンなら年下でもタメ口を叩いてくるはず。

ううん、礼儀もなっておる子なのか、それとも私を挑発しているだけなのか。

「あの、何か考え事でも？」

「え？あ、いえ、なんでもありません。ところで、貴方の名前教えてもらえませんかね」

「そうですね…。男子から名乗るのが礼儀ですものね。僕はレギュラス•ブラックです」

「レギュラスね。私は…てあれ？何か驚いてる？」

「…いえ、ブラックって聞いても驚かないのが不思議でしてね…。いつも自己紹介をすると驚かれるのですが」

成る程。ブラック家の人たちは全員純血主義…だったかしら。

それも旧家の。

でもそんなこと聞いた時点で私は驚けない。

それは、私が殆ど魔法世界のことを知らないっていう理由もある。

それとまた違う理由もあるわけで。

「ふふ、驚いてほしかったのかしら？」

「そういうわけではありません」

「私は半純血だけど、殆ど魔法界と関わりがなかったから、ブラック家って聞いても驚けないのよね。あ、でも一応知ってるわ。高貴なる由緒正しきブラック家、ってね。貴方のお兄さんであるシリウス•ブラックがよく呻いてるわ」

私がそう話したところで、彼は叫ぶようにして言った。

「あんな奴が僕の兄なわけがない！！」

え、と変な声が出たとこで彼は立ち上がり、「失礼します」とだけ言い残して歩いて行ってしまった。

そういうところは兄と似ているらしい。

そっと目を開き、彼の後ろ姿だけを見送る。

「うん、やっぱり兄弟は似るものね」

後ろ姿も、兄のシリウスにそっくりだと確信した私、リーミア•フィロストがいた。

水の泡が消える前に

暗い、光も届かない。

そう、ここは深海の底。

あぁ、なんで僕は此処にいるのだろう。

さっきまでは、地面に足を着いていた。

でも。

今は。

こんな。

誰もいない暗闇に独り、沈んだ。

まだ生きたかったのに。

伝えたい事が沢山あったのに。

あの人を、お兄ちゃんと呼べなかった。

大切なあの人を、ファーストネームで呼べなかった。

今まで忌み嫌っていた人たちに、「ごめんなさい」と謝れなかった。

あの人たちが正しかったのに。

僕が間違っていたのに。

あの人は、赦してくれるだろうか。

こんな汚く、冷たくなって動かなくなった僕を、笑顔で迎え入れてくれるのだろうか。

いや、迎えてもらえなくても良い。

謝れるだけで、思いを伝えられるだけで、それで良かった。

涙と言えない涙が、僕の瞳から溢れる。

肺の中に水が入っていくのがわかる。

息が、息が、酸素が必要。

でも、全身麻痺した僕には、そんな事すら、今まで身体を動かしていた事さえ、難しくって。

意識が、意識が、飛んでいく。

僕は、此処で終わりだ。

誰にも赦してももらえずに、謝れずに、終っていく。

きっと誰の記憶にも残らない。

それでも良い。

僕が生きていた証しさえ残っていれば。

英雄になろうなんて思っても無い。

証しさえ、残っていれば。

証しと、僕に関わっていてくれた人たちと、大切な人が生きてくれていれば。

朦朧とする意識の中で、僕は声にならない声を出す。

「…あ…が…とう…」

さぁ、死を友だちとして迎え入れようじゃないか。

最後の友だ。

仲良くしよう。

「やっと、会えたのね」

「…そうだね」

「遅いよ、つまんなかった」

「ごめんよ、君に会うためには時間をかけなくちゃ」

「でも良いよ」

「なんで」

「君がいてくれれば、私はそれで十分だ」

「そうか…。なら、最後に言わせてくれ」

「なんだい？」

「君に出会えて良かった」

「…私もだよ。あなたに会えて、良かった」

偶然なんかじゃない。

こうやって出会えたのは、きっと神様の計画だ。

僕は信じようじゃないか、神様を。

運命の悪戯を。

僕たちは、やっと、出会えたんだ。

あたりまえ

私は当たり前のことが嫌い。

皆から『気持ち悪い』の連呼。

そんな当たり前の毎日が大嫌い。

そうやってまた明日も、ヘラヘラ笑って生きて行くのが、私の当たり前。

私は当たり前のことが好き。

皆から『ありがとう』の連呼。

そんな当たり前の毎日が大好き。

そうやってまた明日も、泣いて生きて行くのが、私の当たり前。

何をしていたんだっけ？

何で生きているんだっけ？

何をして笑っていたっけ？

それを忘れてしまうくらいの、当たり前が、大好きなのです。

いけませんか？

■

何を、思っているんだろう。

彼は、あれを見ても何も思わないのか。

血も涙もない人だ。

昔からそうだったろうに。

今更何を言うの。

「あれ」

「何」

「いや…、なんでもない…」

「ふぅん。早く行かないと授業遅れるよ」

「あ、そうだった」

『僕って二人もいたっけ？』